Statek desantowy zazwyczaj osiąga prędkość poniżej 12 węzłów. Posiadają rampę/nachylenie dziobowe o tej samej szerokości co sama jednostka. Ładownia jest otwarta. Są wyposażeni w karabiny maszynowe lub działa morskie-małego kalibru. Dzięki niewielkiemu zanurzeniu są bardzo zwrotne, co pozwala im docierać do płytkich wód i plaż niedostępnych dla statków desantowych; mają jednak ograniczony zasięg, małą prędkość, słabą zdolność pływania i ograniczony obszar operacyjny.
W latach 70. XX wieku pojawiły się poduszkowce (lub jednostki desantowe-na poduszce powietrznej), charakteryzujące się większymi prędkościami i wyjątkowymi możliwościami amfibii, co czyni je idealnymi pojazdami lądującymi. W Chinach w 1980 r. opracowano eksperymentalny poduszkowiec typu 722 o masie całkowitej 65 ton, maksymalnej prędkości 50 węzłów, zasięgu około 200 mil morskich i zdolności do przewozu 150 żołnierzy desantowych lub 15 ton zaopatrzenia. Jeszcze bardziej zaawansowany poduszkowiec Typ 722-II został ukończony w 1989 roku.
